Николай Фомич Ферапонтов — скульптор-монументалист и представитель соцреализма, чья жизнь была далека от идеала. Его прошлое ознаменовано успехом, но в старости он сталкивается с финансовыми трудностями, получая лишь случайные заказы. Все меняется, когда к нему приходит молодой искусствовед Мясоедов, который обнаруживает в подсобке картины, оказавшиеся шедеврами. Не зная истинного происхождения произведений, Николай Фомич начинает выдавать их за свои, что приводит к стремлению к деньгам и славе.