27 декабря 1886 года. Сыщик Жилин приезжает в Подболоцк для расследования пропажи бриллианта графини Стрельниковой. Из-за сильной пурги ему приходится остановиться на ночь в отеле «Гнездо фазана» в Катамарановских горах. Утром обнаруживается, что губернатор Самоедов, который накануне выиграл у постояльцев в карты, найден мертвым в своем номере с ножом в спине. Жилин берется выяснить, кто из присутствующих мог совершить это преступление.